Когда температура тела у 7-летней американки Сьерры Джейн Даунинг поднялась выше 41С˚, и с ней случилось что-то наподобие эпилептического припадка, ее родители поняли, что это далеко не банальный грипп. Во многом благодаря своему лечащему врачу девочка не умерла, а была своевременно направлена в больницу г. Денвера, где в настоящее время проходит курс лечения от бубонной чумы (а у нее было выявлено именно это заболевание). Предположительно она могла заразиться от инфицированных насекомых, возможно, блох, пытаясь похоронить мертвую белку во время семейного отдыха на природе.
Это первый случай заражения бубонной чумой в Колорадо за последние шесть с лишним лет, а всего в этом году в США зафиксировано 4 подобных случая. По словам врача-эпидемиолога Национального центра по контролю и профилактике заболеваний Кирстен Кугелер, за последние 10 лет выявляемость чумы составляет в среднем 5 случаев в год, так что в этом году показатель пока не выбивается из общего ряда. По ее словам чума, этот страшный «привет» из средневековья, настолько редко встречается в наши дни, что не представляет собой повод для паники.
Еще пару десятков лет назад, в 80-ые, число заболевших чумой достигало 30-40 человек в год. Сокращение заболеваемости специалисты связывают с улучшением санитарно-гигиенических условий и изменением климата.
Наиболее существенно в этом году пострадал от чумы мужчина из Орегона, который в конечном итоге лишился нескольких пальцев на руке. Он заразился чумой от укуса домашней кошки. Эпидемиологи полагают, что женщина, контактировавшая с этой же кошкой, также заразилась чумой, однако данное предположение не было подтверждено официально. Четвертым заразившимся в этом году был пожилой мужчина из Нью-Мехико.
Несмотря на то, что у большинства людей чуму удается вылечить благодаря антибиотикотерапии, ранняя диагностика заболевания играет очень важную роль. Последний случай смерти от чумы в США был зафиксирован в 2009 году, и это объяснялось именно несвоевременной диагностикой.
Как правило, переносчиком чумы являются блохи, инфицированные бактерией рода Yersinia pestis, однако роль переносчика могут сыграть и зараженные животные (кролики, грызуны и т.д.).
Самым большим препятствием на пути к успешному лечению чумы является неспособность врачей правильно интерпретировать симптомы заболевания, коими являются, например, увеличенные лимфоузлы. У Даунинг, кроме раздутого лимфоузла в паховой области, отмечалось также пониженное давление и тахикардия. Госпитализированная в конце августа девочка, по словам медиков, в скором времени полностью выздоровеет, но результат мог бы быть гораздо плачевнее, не окажись рядом с домом пункта первой неотложной помощи и квалифицированного врача. Он тотчас же обзвонил несколько больниц, пока не нашел подходящую — в Роки Маунтин, куда девочка была немедленно транспортирована на самолете.
Как защитить себя от чумы?
Лучший способ оградить себя от чумы и других опасных инфекций, переносимых грызунами, по словам Кугелер, это не создавать на своем дворе места, которые могут облюбовать грызуны, например, поленницы для дров. Немаловажно также защищать своих домашних питомцев от блох и клещей.
Чума практически не передается от человека к человеку. Такой путь передачи возможен только в том случае, если инфекция распространилась уже на легкие. Последний подобный случай передачи чумы в США был зафиксирован в 20-ых годах прошлого века.
В 14 столетии чума, очень метко названная «черной смертью», унесла жизни более 35% жителей Европы. По словам экспертов в настоящее время такой вариант развития событий невозможен. Говорит доктор Марк Сигел, доцент медицинского центра Лангона при Нью-Йоркском университете: «Всплеска чумы, как в средневековой Европе, больше не будет. У нас достаточно сил и средств, чтобы погасить малейшие проявления этого заболевания, например, те же антибиотики. Самое главное — врачебная смекалка, т.к. врачу очень трудно порой признать наличие заболевания, которое в общественном сознании считается пережитком средневековья».