Исследователи из Университетского колледжа Лондона (University College London) выявили прямую связь между количеством друзей в социальной сети Facebook и объемом серого вещества в определённых участках мозга человека.
Facebook является одной из самых популярных социальных сетей с более чем 800 млн. пользователей во всём мире. Профессор Джерайнт Рис и его коллеги провели ряд исследований, подвергнув магнитно-резонансной томографии 125 студентов-добровольцев, активных пользователей Facebooк, и потом сопоставив результаты сканирования с числом виртуальных и реальных друзей у данных добровольцев. Далее полученные результаты были перепроверены еще на одной группе, состоящей из 40 студентов.
Британские исследователи утверждают, что у пользователей социальных сетей с большим количеством виртуальных друзей определённые участки головного мозга имеют более крупный размер, чем у тех, у кого меньшее количество виртуальных контактов. Остаётся неясным, увеличивается ли объем серого вещества и структура мозга под влиянием социальных сетей, либо люди с определенной структурой отдельных участков мозга более предрасположены к большому количеству друзей в социальных сетях.
В предыдущих исследованиях установлено, что так называемое миндалевидное тело, область мозга, отвечающая за формирование и запоминание эмоций, имеет более крупный размер у тех людей, кто имеет много друзей в реальной жизни.
Результаты настоящего исследования доказывают, что миндалевидное тело имеет больший размер и у людей с большим количеством виртуальных друзей. Учёные отмечают, количество виртуальных друзей оказывает влияние на размер трёх остальных участков головного мозга: на правую верхнюю височную борозду, левую среднюю височную извилину и правую энторинальную область коры головного мозга, однако не обнаружено взаимосвязи между количеством реальных друзей и размером данных участков головного мозга. Согласно данным исследователей, верхняя височная борозда отвечает за способность воспринимать движущиеся объекты, энторинальная область коры головного мозга ответственна за память и ориентирование в пространстве (включая социальные сети), средняя височная извилина играет роль в восприятии социальных установок. Таким образом, вариабельность, которую мы наблюдаем в социальных сетях, имеет биологические обоснование.