Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, указывает на возможность трансформации клеток кожи в зрелые функционирующие клетки печени, практически идентичные родным клеткам печеночной ткани. Новые клетки самостоятельно развиваются после трансплантации в печень животным с вызванной печеночной недостаточностью.
Результаты исследования, финансируемого крупными научными учреждениями США, обнадеживают миллионы людей, страдающих от печеночной недостаточности или имеющих риск ее развития. Пока что единственным вариантом для них является пересадка печени.
Ученые из Сан-Франциско объясняют, что в предыдущих исследованиях делались попытки сделать клетки кожи похожими на стволовые. Затем из них можно было бы выращивать клетки печени. Однако создание так называемых плюрипотентных стволовых клеток, а затем их превращение в клетки печени не всегда завершалось полной трансформацией. К слову, плюрипотентные стволовые клетки обладают потенциалом созревать в почти любой вид клеток организма.
Исследователи справились с этой проблемой, вернув клетки в промежуточное состояние. Они использовали «коктейль» из генов и молекул для перепрограммирования клеток кожи человека, чтобы они напоминали клетки эндодерма. У таких клеток есть потенциал созревать в ткани главных органов, в том числе и печени. Затем ученые нашли другой набор генов и молекул, который мог бы перепрограммировать похожие на эндодерму клетки в функционирующие клетки печени.
Трансформация произошла через несколько недель после перепрограммирования. Клетки начали принимать форму клеток печени и даже начали выполнять их обычные функции.
Далее ученые трансплантировали клетки печени человека мышам и наблюдали за ними в течение 9 месяцев. Спустя 2 месяца начался рост уровня белков печени человека, служащий признаком того, что клетки созревали в функционирующие клетки печени.
К концу 9 месяцев рост не замедлился. Один из авторов исследования говорит, что рост клеток кажется многообещающим, хотя многие вопросы пока без ответов. По его мнению, в будущем эта техника могла бы помочь пациентам с печеночной недостаточностью, если им не требуется полная пересадка органа, или они не имеют доступа к трансплантату из-за ограниченной доступности донорских органов.